Bu teori, daha çok mikro düzeyde analiz yapan sembolik etkileşimcilerden farklı olarak, sosyolojinin odak noktasını makro analize çevirmiştir. Sembolik etkileşimciler, günlük hayatta bireyler arasındaki etkileşim, benlik gibi konulara yoğunlaşırken, yapısal fonksiyonalistler, daha geniş bir perspektifte toplumsal yapıyı ve bir bütün olarak toplumu incelerler.