Hindistan , Delhi'de doğdu, sekiz yaşındayken Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etti ve JP Stevens Lisesi'nden mezun olduğu. Edison, New Jersey'de büyüdü. Sharma, okulda ve şehirde ırkçılığı deneyimlediğini şöyle anlattı: "İnsanlar sokakta bize küfrediyor ve okulda tükürüyor." Sharma'nın genç erkek kardeşi, Sharma'nın yarı otobiyografik romanı Family Life'ın temelini oluşturacak olan, otuz yıl sürecek olan komaya girmesine neden olan bir havuz kazası geçirdi. Sharma, Princeton Üniversitesi'nde okudu ve burada lisansını kamu politikası alanında yaptı. Woodrow Wilson'da, aralarında Russell Banks, Toni Morrison, Joyce Carol Oates, Paul Auster, John McPhee ve Tony Kushner'ın da bulunduğu bir dizi önemli yazarla çalıştı. Stegner Bursu kazandı ve O. Henry Ödülü kazandı (1995 ve 1997). Daha sonra senarist olarak çalıştı, Harvard Hukuk Fakültesi'ne gitti.
Sharma, Rutgers Üniversitesi-Newark'ta yaratıcı yazarlık MFA programında yardımcı doçent olarak görevine devam ediyor.