Kolera mikrobu her bağırsak hücresinde "salgı" düğmesine basar, emilimi durdurur ve yalnızca saatler içinde beden ağırlığının yüzde 25 oranında azalmasına neden olur.
Hızlı ve büyük miktarlarda sıvı tedariği sağlanmazsa yirmi dört saat gibi kısa bir zaman içinde ölüm gelir.