Ivan Denisovich, Sibirya'da 25 yıl ağır çalışmaya mahkûm edildi. Ivan, cezasını çekmeye başladıktan bir hafta sonra mutsuzdur. Ancak serbest bırakılmadan bir hafta önce mutludur. Ama neden bu iki durumdaki tutumları farklıdır? Ivan her iki durumda da özgürlükten sadece bir hafta uzaktadır. Doğru, özgürlük ilk durumda bir hafta önce ve ikinci durumdaysa bir hafta sonradır, ancak bu neden bir fark yaratsın ki?