Subay olan babasının görevli bulunduğu Kudüs'te doğdu. 1926'da Maltepe Piyade Okulu'ndan mezun olarak Türk Silahlı Kuvvetleri'ne katıldı. 1936-38 yıllarında Fransız Harp Akademisi'ni tamamladı. Orduda çeşitli görev ve mevkilerde 35 yıl hizmet verdi. Harp Akademileri'nde harp tarihi
öğretmenliği yaptı. Madrid ve
Washington'da askeri ataşe, Paris'te NATO Türk müşavir heyeti başkanı olarak bulundu. MGK Genel Sekreteri oldu.
Mustafa Kemal çalışkandır. Ama, gösterileni bekleyip ezberleyecek türden öğrenci değildir. Çalıştığı bütün dersler arasında dördüne özenmeyi eğilimine yakın saymıştır: Matematik, tarih, hitabet ve yabancı dil. Matematikten hesapçı bir komutan çıktı. Tarih bilgisi, "Türk' sözünün ağıza alınmadığı çağlarda onun ulusalcı benliğini yoğurdu. Hitabet insan kitlelerini sürükleyen bir önder, yabancı dil de daha geniş bir dış âlemden algılanan reformcu yarattı.