Ch'ae Man-Sik, Okgu'da, günümüz Gunsan, Jeollabuk-do'da, Pyeonggang Chae klanının bir ailesinde doğdu. Choongang Lisesi'nden [ko] mezun oldu ve Japonya'nın Tokyo kentindeki Waseda Üniversitesi'ne gitti. Dong-a Ilbo, Chosun Ilbo ve Kaebyok için muhabir olarak çalıştı. Ayrıca The Comet (Hyeseong) ve Frontline (Je ilseon) dahil olmak üzere Gaebyeok Publishing Company'nin birçok dergisinde editörlük yaptı. 1936'da Gaeseong'a taşındı ve kendini yalnızca yaratıcı yazarlığa adadı. Edebiyat sahnesine 1924'te "Üç Yola Doğru" adlı kısa öyküsüyle girdi. On yıl sonra "Hazır Bir Hayat"ın yayınlanmasıyla eleştirel ilgi görmeye başladı.