Riso, New Orleans, Louisiana'da büyüdü. İngilizce ve felsefe okudu ve Stanford Üniversitesi'nden yüksek lisans derecesi aldı.
1970'lerin başlarında, Cizvit tarikatının bazı üyeleri Enneagram materyaliyle temasa geçti. Cizvit ve Kuzey Amerika'daki bazı Roma Katolik kurumlarında öğreti olarak verilmeye başlandı.
Riso, Enneagram'ı anlamakla ilgili olarak, "kurtarılmış" veya "sağlıklı" dan "patolojik olarak sağlıksız" a kadar, "gelişim seviyesi" gibi bir dizi orijinal fikir geliştirdi.
Riso, 1987'de 12 yıllık Enneagram düşüncesini ilk kitabı "Kişilik Türleri: Kendini Keşif için Enneagram Kullanımı" adlı kitabında yayınladı. Bu çalışmada, Carl Gustav Jung'un ve ayrıca Karen Horney'in etkisini gösterdi. Üç yıl sonra "Enneagramı Anlamak" kitabını yayınladı.
1991'de Russ Hudson, insanların Enneagram tiplerini belirtmek için bir anket oluşturmak üzere Riso'ya katıldı.
1995'te Riso ve Hudson, New York'ta Enneagram Enstitüsü'nü kurdu. Enneagram Enstitüsü 15'ten fazla ülkede temsil edilmektedir.
Riso, 30 Ağustos 2012'de metastaz yapmış pankreas kanserinden öldü.
Psikoloji açısından eğer insanlar tümüyle biricik olsalardı tümüyle değişik
nevrozlara sahip olurlardı ve onlara yardım edecek kuram veya yöntem
oluşturulamazdı.