Sanat tarihinde 1900'lü yılların başında Almanya'da ortaya çıkan ve 1925'lere kadar devam eden ekspresyonizm, Rusya'da 1917 devriminden sonra ortaya çıkan ve 1920'li yıllarda artık tamamen kültürel alanda bir devlet politikası haline gelen toplumsal gerçekçilik ve II Dünya Savaşı'ndan sonra İtalya'da özellikle sinema alanında ortaya çıkan yeni gerçekçilik gibi akımlar, doğrudan ortaya çıktıkları toplumun sosyal, siyasal ve ekonomik durumundan kaynaklandığı gibi, özellikle Alman ekspresyonizmine baktığımızda, bu akımın gelmekte olan Birinci Dünya Savaşı'nın habercisi olduğunda görebiliriz.