Narsisizm kendini sevmenin altında büyük bir acı ve yaranın varlığına işaret eder.
Bu bakış açısıyla aslında hastalık değil, hayat boyu devam eden bir dramdır.
İşlevsel tanım olarak narsisizm kendilik değeri ile aynı anlama gelmemektedir.
Kendilik değeri iç ve dış faktörler tarafından zedelenebilir.Kendilik değeri bir şekilde zedelendiğinde ve azaldığında onu korumak, onarmak ve sabitlemek için narsistik uğraşılar gündeme gelir. Dolayısıyla işlevsel tanım olarak narsisizm güçlü nesne ilişkileriyle başa çıkamayan kendilik değeri regülasyonunun hizmetinde olan bir yapıdır.
Hasta erkeklerin o denli kötü ve sevgi konusunda o denli beceriksiz ve bir kadının güzelliğini, değerini takdir etme yetisinden o denli mahrum olduklarını düşünmekteydi ki, önceki narsistik duruma dönmesinin ve erkekten bağımsız olarak kendisini seçmesinin daha iyi olacağını düşünüyordu.
Geçmiş deneyimlerin temsilleri, bunların yorumu ve anlamlandırılması, bilinçli ya da bilinçdışı oluşu kişinin dış dünyaya karşı olan tepkilerini ve adaptasyon kapasitesini belirler.