1801-1809 yılları arasında dışişleri bakanı olarak görev yapan Madison, 1809-1817 arasında devlet başkanlığı yapmıştır. Amerika Birleşik Devletleri Anayasası ve Haklar Bildirisinin taslağının hazırlanması ve savunulmasında, en önde yer alması nedeniyle "Anayasanın Babası" olarak tanınmaktadır.
İnsan toplulukları düşünceleri ve tercihleriyle iyi bir yönetim kurmaya muktedir midir, yahut politik kurumlar yalnızca rastlantılar ve kullanılan güç nispetinde zorunlu olarak mı değişir?