Jan Terlouw 15 Kasım 1931'de Kamperveen'de iki erkek ve iki kız kardeşi olan en büyük çocuk olarak doğdu. O büyüdü Veluwe köy Garderen ve Wezep babası Reform Bağlar - vaiz oldu. İkinci Dünya Savaşı sırasında Terlouw, Terlouw'un kişiliğine büyük etkisi olan Wezep'te kaldı. O katıldı HBS içinde Hıristiyan Lisesi yılında Zwolle ve 1946 sonlarında için Marnix Koleji yılında Ede , sonra o ve onun ailesiOtterlo taşınmıştı.
Terlouw onun çalışma 1948 yılında başlayan açık ve - fizik de Utrecht Üniversitesi onun 1956, doktora elde etti. Çalışmalarında ilk gerçek idari pozisyonunu, mevcut A-Eskwadraat'ın öncüsü olan AE çalışma derneği yönetim kurulu üyesi olarak yaptı. Askerlik görevini tamamladıktan sonra 1958'den 1971'e kadar bilimsel araştırmalar yaptı. [3] Terlouw , 1964 yılında FOM Institute of Plasma Physics Rijnhuizen'de nükleer füzyon araştırması için doktorasını aldı. 1960'dan 1962 için Terlouw de araştırma yaptım MIT in Cambridge ve 1965 den 1966 kadar KTH içinde Stockholm .
Bundan sonra siyasette aktif hale geldi ve karısının ısrarıyla kendi hikayelerini yayınlamaya başladı. O bir oldu meclis içinde Utrecht (1970-1971) ve Milletvekili (1971-1981). Van Agt II ve III kabinesinde Terlouw, Ekonomik İşler Bakanı ve Başbakan Yardımcısı olarak görev yaptı .
1982'deki parlamento seçimlerinden sonra Terlouw Lahey siyasetinden ayrıldı. 1983'te Paris'te Avrupa Ulaştırma Bakanları Konferansı Genel Sekreteri olarak çalışmaya başladı . 1991 yılında atandı Kraliçe'nin Komiseri içinde Gelderland . 1996'nın sonunda emekli oldu. 1999 yılında, Senato'da Terlouw senatör oldu .
Terlouw, Alexandra van Hulst ile evliydi . 1959'da en büyük kızı Sanne Terlouw doğdu ve daha sonra o ve Alexandra'nın iki kızı ve bir oğlu var.