Kapitalizmin en göze batan başarısızlıklarından biri yoksulluğun (sıklıkla sefalete varacak ölçüde aşırı yoksulluğun) yaygın olarak varlığını sürdürmesidir. İleri ülkelerde bile milyonlarca insan, kendilerini çepeçevre kuşatan inanılmaz zenginliğe rağmen feci bir ekonomik ve toplumsal yoksulluğa katlanmak zorunda kalıyor.