Farris doğdu Jefferson City, Missouri ebeveynleri John Linder Farris (1909-1982) ve Eleanor Carter Farris (1905-1984). Tennessee'de büyüdü, Memphis'teki Central High School'dan mezun oldu ve yine Memphis'te Southwestern College'a (şimdi Rhodes College) katıldı. İlk karısı Kathleen (merhum), Julie Marie, John ve Jeff Farris'in annesiydi; ikinci karısı Mary Ann Pasante, Peter John (P.J.) Farris'in annesidir.
Önemli kurgu yapısının yanı sıra, çalışmaları arasında kendi kitaplarının sinema filmi senaryoları (yani The Fury), orijinal senaryolar ve başkalarının eserlerinin uyarlamaları (Alfred Bester'in The Demolished Man gibi) yer alıyor. Ayrıca 1973'te Dear Dead Delilah filmini yazıp yönetti. Broadway dışında üretilen birkaç oyunu var ve aynı zamanda resim yapıyor ve şiir yazıyor. Çeşitli zamanlarda New York'ta, Güney Kaliforniya'da, Porto Riko'da ve son olarak Atlanta, Georgia yakınlarında evini yaptı.