27 Eylül 1909 tarihinde Musul’da Ya‘kūbî Ortodoks bir ailenin çocuğu olarak doğdu. Ailesi birkaç kuşak önce Kafkasya’dan Musul’a göç etmiştir. Lise öğrenimini Musul’da tamamladıktan sonra Bağdat’ta Dârü’l-Muallimîn’den 1928’de, Beyrut Amerikan Üniversitesi’nden 1932’de mezun oldu. Dört yıl kadar Musul Lisesi’nde öğretmenlik yaptı. Mecîd Haddûrî (Majid Khadduri), Chicago Üniversitesi’nde sunduğu The Law of War and Peace in Islam: A Study of Muslim International Law adlı teziyle 1938’de doktor unvanı aldı. Amerika’da daha iyi iş imkânları olmasına rağmen Bağdat’a dönerek 1938-1949 yıllarında Irak Eğitim Bakanlığı’nda çalıştı; ardından Hukuk ve Eğitim fakültelerinde çağdaş Ortadoğu tarihi derslerine girdi. 1947-1948’de Indiana Üniversitesi’nde misafir öğretim üyesi sıfatıyla Yakındoğu politikalarına dair çeşitli konferanslar verdi. Bu süre içinde Harvard ve Chicago üniversitelerinde siyaset bilimi okuttu.