1 Kasım 1755 tarihinde, Lizbon'da meydana gelen şiddetli deprem sonrasında, bu büyük doğal afet, bilimsel yöntemlerle incelenmeye başlanmıştır. Art arda yaşanan üç şiddetli sarsıntıyı, kenti sular altında bırakan tsunami takip etmiş ve 30.000 Lizbonlu yaşamını yitirmiştir. Böylesi büyük bir felakette zarar görmeyen tek bina kentin genelevidir. Bu durum halkın depremi günahkar insanların cezalandırıldığı bir afet olarak görme alışkanlığını sarsar.