Kök hücreler, vücutta bulunan bir doku yenileme sistemidir. Sayıca az olmalarına karşılık stratejik olarak çoğu organa dağılmış halde bulunan kök hücreler göreve çağrılana dek genellikle uykuda kalırlar. Yaralanma, hastalık ya da mutasyon nedeniyle özelleşmiş hücrelerde kayıp olduğu zaman kök hücreler harekete geçip çoğalarak ikame hücreler oluştururlar, ardından bunlarda farklılaşarak özelleşmiş hücrelere dönüşür ve faaliyete geçer.