Enerji-zaman belirsizliğinin temel söylemi şudur: Bir sistemin enerjisini ne kadar büyük kesinlikle ölçersek parçacığın bu enerji miktarına sahip olduğu zamanda da o kadar büyük bir belirsizlik vardır. Yani bir parçacığın enerjisini kesinlikle ölçtüğümüzde o parçacık o enerjiye çok uzun bir zaman diliminde sahip olacaktır.
19. yüzyılın sonuna gelindiğinde birçokları fiziğin artık bittiğini, birkaç ufak detay hesabı yapıldıktan sonra insanoğlunun maddeye dair bilgisinin tamamlanacağını düşünüyorlardı.