Dil toplumların ve ulusların ayırt edici kimliğidir. Dilini kaybeden bir toplum ulusal kimliğini de, varlığını da kaybeder ve tarihten silinir. Tarih içinde yaşamış kimi toplumların yok olmasında savaşlar, büyük doğa afetleri ve salgın hastalıkları gibi dış etkenler yanında asıl belirleyici olan dillerinin kaybolmasıdır.