Teori sözcüğünün kökeni görmek'ten geliyor. "Teori", görülen demektir. Teorisyen bu anlamda gören oluyor. Oysa karşılığı olan kuram ise kurmak, kurgu, kurmaca sözcüklerinde olduğu gibi kurma'yı çağrıştırıyor. Oysa Osmanlıca karşılığı çok daha doğru ve anlamlıdır: nazariye. Nazar, göz atmak; buradan geliyor. Theoros "dünyayı keşfetmek, tanımak için geziye çıkan" demektir.