William Ebenstein 11 Ocak 1910'da Avusturya'nın başkenti Viyana'da doğmuştur. 1934'te Viyana Üniversitesi'nden hukuk doktoru unvanı ile mezun oldu. Wisconsin Üniversitesi'nde lisansüstü çalışmaya kaydolmadan önce iki yıl boyunca Londra Üniversitesi'nde okudu ve burada 1936'da ekonomi alanında burslu ve 1937'de hukuk alanında araştırma görevlisi olarak görev yaptı. Doktora derecesini aldıktan sonra 1938'de siyaset bilimi diplomasını aldı, 1943'te doçentliğe yükseldi. 1946'da on altı yıl görev yaptığı Princeton Üniversitesi'ne geçerek Wisconsin'den ayrıldı. 1962'de Santa Barbara'daki California Üniversitesi'nde siyaset bilimi fakültesine geçti.
Çok çeşitli mesleki ilgi alanlarına sahip olmasına rağmen, ana uzmanlık alanları siyaset felsefesi ve karşılaştırmalı hükümetti. Bu iki olguyu birleştirerek, totaliterliğin önde gelen otoritelerinden birisi oldu. İlk kitabı, Fascism at Work, 1934'te henüz yirmi dört yaşındayken yayınlandı.
Bunu 1939'da Fascist Italy, 1943'te The Nazi State ve The German Record izledi.
Profesör Ebenstein birçok onursal unvan ve atama aldı. Hem 1942 hem de 1947'de Sosyal Bilimler Konseyi Bursu, 1953'te Ford Vakfı Bursu, 1961'de Haynes Vakfı Okutmanlığı ile ödüllendirildi ve 1957'den 1960'a kadar Princeton'daki Uluslararası Çalışmalar Enstitüsü'nde öğretim üyesiydi. 1948-
1949 yılında ise Paris'te UNESCO Yöntem Araştırması direktörü olarak görev yaptı.
Santa Barbara'daki California Üniversitesi'nde siyaset bilimi profesörü ve totaliter hükümet konusunda otorite olan William Ebenstein'ın muhtemelen en popüler kitabı 1959'da yazdığı “Today's Isms: Communism, Fascism, Capitalism, Socialism” adlı kitabıydı. Yüz yirmiden fazla kitap, kitap bölümü ve makaleden oluşan yayınları, Almanca, İspanyolca, Portekizce, Arapça, Japonca ve Norveççe dahil olmak üzere çok sayıda dile çevrilmiştir.
28 Nisan 1976 tarihinde 65 yaşında ölmüştür.