Yang Gwija, 1 Temmuz 1955'te Jeonju, Jeollabuk-do'da doğdu ve 1978'de Wonkwang Üniversitesi'nden Kore Edebiyatı bölümünden mezun oldu. Daha sonra 1980'deki evliliğinden sonra Seul'e taşındı. Yang edebi çıkışını Starting a New Morning ve The Door Already Closed adlı kısa öyküleriyle yaptı. 1986'da, hâlâ en çok tanındığı bağlantılı kısa öyküler koleksiyonu ( yeonjak seosal ) Neighbors in Wonmi-dong'ın yayınlanmasıyla popüler başarıya ulaştı. Bu koleksiyon, endüstriyel kültürün çevresindeki insanların yaşamlarının özenli bir tasviriydi. 1988'de Yang Beşinci Yoo Juhyoen Edebiyat ödülünü kazandı ve bunu 1992'de daha da prestijli Lee Sang Edebiyat Ödülü'nü kazanması izledi.
1990'lar Kore'de bir tüketim kültürüne dönüşürken ve ülkeyi karakterize eden siyasi (ve bir dereceye kadar ekonomik) umudun yerini hayal kırıklığı havası aldı. Yang'ın çalışmaları da bunu takip etti. 1992'de, eski idealleri yıkıldıktan sonra yeni umut arayan bir yazarın, bir bakıma otobiyografik olan öyküsünü anlatan The Hidden Flower'ı yazdı. The Road to Cheonma Tombs'ta , Yang'ın kahramanı geçmiş travmasıyla ve mevcut güçsüzlüğüyle başa çıkmak için başarılı bir şekilde mücadele eder. The Hidden Flower ve The Road to Cheonma Tombs, Mountain Flower, Opportunist ve Sadness Gives Strength adlı üç öyküyle birlikte, ikinci öykünün adını taşıyan bir koleksiyonda toplanmıştır.
1980'lerin ortalarından bu yana, kadın dergilerinde, gazetelerde ve diğer genel medyada yazdığı yazılarla, bir kurgu yazarından daha fazlası olarak tanındı. 1990'larda Seul'de popüler bir restoran da açtı.
Yang'ın en bilinen erken dönem eseri, modernleşmenin bir sonucu olarak küçük kasabaların izolasyonunu ve yabancılaşmış statüsünü tasvir eden 1987 tarihli Wonmi-dong Saramdeul'du ( Neighbors in Wonmi-dong ). Bu eser, Korece başlığın gerçek anlamını yansıtan A Distant and Beautiful Place adıyla İngilizce olarak yayınlandı. 1990'larda Yang'ın kurguları, 1998'in en çok satan Kore romanı olan Contradictions ('Mosun') de dahil olmak üzere bir dizi popüler eserle giderek daha kişisel hale geldi.