İlk tasavvuf hareketleri, nazarî konuları ele alan ilimlere bir tepki olarak gelişmişti: Felsefe, -daha çok- kelâm ve onunla birlikte "ahlak" alanından zorunlu bir şekilde uzaklaşan fıkıh; Allah'ın varlığından, âlemle ilişkisinden, âlemdeki nizamdan, ibadetlerden, kurallardan vs. söz ediyor ve bu konularda akıl yürütüyor, tartışıyor lakin O'na nasıl yaklaşacağımızı, Onu nasıl seveceğimizi bize öğretmiyordu. Tasavvufun esas sorunu buydu ve tasavvuf bu boşluğu doldurmak üzere ortaya çıkmıştı: Allah'a yaklaşmak ve O'nu sevmek!