Mark Twain'in yazdığı denemelerden biri olan "İnsan Nedir?", bir genç adamla bir yaşlı adamın diyaloğu şeklinde yazılmıştır. Genç adam; insanın soylu, ahlaklı ve erdemli bir yaradılışa sahip olduğuna inanıyorken, yaşlı adam; insanın temelde bir makineden farksız olduğunu ve özgeci, ahlaklı olarak adlandırılan eylemlerinin çoğunun ardında aslında tamamen bencil bir güdünün yattığını, herkesin sadece bu güdüye göre hareket ettiğini genç adama anlatmıştır.
İlk basıldığında sadece 250 nüsha basılmıştır. Twain bu kitabın çok fazla eleştirileceğinden korkmuş, hatta bu kitapta savunduğu fikirleri, vaktiyle savunduğu zaman "insanlığın haysiyetini çalmak" ile suçlanmıştır. Twain ise insanın zaten sahip olmadığı bir şeyi, onun elinden alamayacağını söylemiştir.