Gurbetelli, Elazığ'ın Palu ilçesinde doğdu ve Üniversitede kimya okudu. Daha sonra Çukurova Üniversitesi'nde asistan olarak çalıştı.
Bir kimyager olarak 1986'daki Çernobil felaketini ve 1988'de Halepçe'deki kimyasal saldırıyı hayatında dönüm noktaları olan iki büyük olay olarak adlandırıyor. Siyasi faaliyetleri nedeniyle 1990 yılında tutuklandı ve PKK'yı desteklediği için yargılandı ve hapis cezasına çarptırıldı. İki yıl cezaevinde kaldı. Serbest bırakıldıktan sonra Özgür Gündem gazetesinin Genel Yayın Yönetmeni oldu. Ancak 10 Aralık 1993'te İstanbul'daki gazete merkezinin aranması sırasında 107 kişiyle birlikte gözaltına alındı.
12 Ocak 1994'te tutuklandı ve yargılandı ve 3 Yıl 9 ay hapis cezasına çarptırıldı ancak Haziran 1994'te serbest bırakıldı.
Gazeteci olarak çalışmasına izin verilmemesi üzerine 1995 yılında PKK'ya katıldı. 8 Ekim 1997'de çatışmada öldürüldü.
Günlükleri, ‘’Gurbet’in güncesi/ Yüreğimi dağlara Nakşettim’’ ismiyle 1998'de Almanya'da yayınlandı. Kitap 2014'te Türkiye'de de yayınlandı, ancak kısa bir süre sonra yasaklandı.