1323’te Karamürsel’in fethiyle denizlere ulaşan Osmanlılar giderek artan deniz güçleri sayesinde Kanuni Sultan Süleyman devrinde Kaptan-ı Derya Barbaros Hayrettin Paşa liderliğinde Akdeniz’in hâkimi konumuna gelmiştir. Osmanlı donanması, İnebahtı yenilgisinde ciddi yara alsa da Navarin Baskını’na kadar denizlerde dikkate alınan bir güç olmaya devam etmiştir.
Sultan Abdülaziz tarafından yeniden yaratılmaya çalışılan donanma, II.Abdülhamit devrinde tamamen gözden düşmüştür. Donanmaya duyulan ihtiyaç 1897 Osmanlı-Yunan Savaşı ile ortaya çıkmış, ancak başlatılan reform hareketleri ekonomik yetersizliklere Trablusgarp Savaşı da eklenince başarısızlıkla sonuçlanmıştır.
Tüm olumsuzluklara rağmen Balkan Savaşı’nın kaderine tesir edebilecek donanma deniz muharebelerinde beklenen etkiyi yaratamamış, geriye Yüzbaşı Rauf Orbay’ın komutasındaki Hamidiye Kruvazörünün icra ettiği Akın Harekatının kısmi başarısı avuntu olarak kalmıştır.
