Şaraşka, Stalin döneminde içinde; matematikçilerin, kimyagerlerin, fizikçilerin, mühendislerin...bulunduğu hapishane. Bu hapishane, rejim karşıtı kişileri barındıran özel bir hapishane ve burası diğer hapishanelere göre çok daha konforlu. Rejim karşıtı kişilerden yine rejim karşıtlarının eylem planlarını öğrenmek için bir çalışma yürütülmesi amaçlanır burada. Dante'nin İlahi Komedya'sının Cehennem bölümünün ilk katmanıdır burası. Yani burası Cehennemin en imtiyazlı katmanı.
Şaraşka ismi de özellikle bu yüzden verilmiştir. Çünkü Dante'nin Cehennem'inde de bilge kişiler, diğer günahkarlarla aynı yerde tutulmazlar. Onlara ayrıca bir bölüm açılır.
Roman kahramaları, Soğuk Savaş döneminde Stalin'in hüküm sürdüğü Rusya'da, ABD'ye bilgi sağlayan bir casusu yakalamk üzere telefon konuşmalarını analiz eden ve sesin sahibinin kim olduğunu bulmaya yarayacak bir alet geliştirmeye çalışırlar. Bu dönemdeki bilimsel gelişmeler gösterir ki, aslolan daha güçlü bir konum elde edebilmek için yürütülen çalışmaları farklı bir şekilde insanlara anlatmaktır. Ayrıca siyasi tutsakların cezaevi koşulları da detaylı şekilde incelenmiştir kitapta. Özellikle Stalin'in demir yumruk yönetimi üzerinde durulması, Komünist ideolojinin kapitalist ve faşist ideoloji ile nasıl iç içe olduğunu gösterir bu dönemde.
