Çatışmalı bir evliliğin en belirleyici özelliği eşlerin birbirlerinden tatmin olmamaları ve birbirlerine kızgın olmalarıdır. Çatışmalı bir ilişkide atmosfer yoğun bir şekilde negatif olsa da genellikle aynı yoğunlukta, hatta bazen son derece tutkulu yakınlaşma periyotları yaşanır.