Roman, bir iç monolog olarak kaleme alınmıştır ve okuyucuyu Jakob von Gunten adlı genç bir adamın dünyasına götürür.Jakob, ailesinden ayrılarak Benjamenta Enstitüsü adlı bir okula katılır. Bu okul, öğrencilerine sıradan hizmetkârlar olmayı öğretir. Jakob’un bakış açısından aktarılan hikâye, okuldaki yaşam, öğretmenler ve diğer öğrencilerle olan ilişkilerini ele alırken, karakterin iç dünyasındaki çelişkiler ve hayata dair sorgulamaları da açığa çıkar.Roman, Jakob’un günlük şeklinde yazılmış notlarından oluşur.
Okuyucunun sabırla çözmesi gereken kısa bir metindir.