Kitap, nükleer bir savaş sırasında ıssız bir adaya düşen bir grup İngiliz erkek çocuğunun hayatta kalma mücadelesini konu alır. Başlarda medeniyetin getirdiği düzeni kurmaya çalışsalar da zamanla içlerindeki ilkel dürtüler ağır basar. Liderlik, korku, açlık ve özgürlük gibi kavramlarla sınanan çocuklar, kısa süre içinde düzenin çöktüğü, şiddetin ve kaosun hüküm sürdüğü bir dünyaya sürüklenir.
William Golding bu romanıyla, İkinci Dünya Savaşı sonrası insanlığın kendi doğasına dair yaptığı karanlık bir sorgulamayı ortaya koyar. Toplumun çöküşü, içsel kötülüğümüzün açığa çıkışıyla mümkündür. Yani aslında dışarıda bir “canavar” yoktur; canavar bizizdir.
Golding’in dili yer yer betimleyici, yer yer semboliktir. Alegorik anlatım sayesinde karakterler ve olaylar gerçek dünyadaki siyasal ve psikolojik kavramlara denk gelir. Okuru düşünmeye ve sorgulamaya iter.