Jane Eyre kötü kalpli ve oldukça zengin teyzesi Bayan Reed tarafından büyütülen küçük yaşlarda yetim kalmış bir kızdır. Kuzenleri ve teyzesi ile birlikte refah biçimde yaşayan Jane için hayat dışarıdan göründüğü kadar da kolay değildir. Sürekli kuzenlerinin zorbalıklarına ve teyzesinin onu kendi evlatlarından ayırıp hakaret etmesine maruz kalan Jane'in tek kaçış yolu evdeki kütüphanedir. Kitap okumayı her şeyden çok seven küçük kız bir gün büyük erkek kuzeni John'un evdeki kütüphaneyi kullanma hakkının olmadığını söylemesi ve Jane'i darp etmesiyle teyzesi Jane'i haksız bularak onu cezalandırır. Ceza olarak dayısının vefat ettiği odada kilitli tutulan Jane onun hayaletini gördüğünü sanarak bayılır.
Eve gelen doktor Jane'in sağlıklı olduğunu söylese de teyzesi Jane'i evden uzaklaştırma peşindedir. Lowood School isimli yatılı okula gönderilen Jane burada her ne kadar iyi arkadaşlıklar edinse de, okul müdürü Bay Brocklerhurst'un disiplinsizliği ve zalimliği yüzünden salgın hastalıklar sebebiyle bazı çocuklar yaşamını yitirir. Ölenlerden biri de Jane'in en yakın arkadaşı Helen'dir. Bunun sonucunda Bay Brocklerhurst işinden olur ve Jane altı yıl öğrencilik iki yıl da öğretmenlik yaptığı Lowood School'da sekiz senesini geçirir. Kendini yeni bir şeyler deneyimleme tutkusu sebebiyle başka işler bulmaya adayan Jane Thornfield isimli konakta mürebbiyelik pozisyonunda bir iş bulur. Neredeyse hiç İngilizce konuşamayan küçük Fransız kız Adele için eğitim veren Jane burada Adele'in oldukça katı görünen, gizemli ve tuhaf babası Bay Rochester ile tanışır. Jane kendinden 20 yaş büyük Bay Rochester'a ilgi duymaya başlar. Zamanla aşka dönüşen bu ilgi aslında içten içe Bay Rochester'da da vardır. Birlikte zaman geçirdikçe daha da yakınlaşmaları Bay Rochester'in Jane'e evlenme teklifi