Dostoyevski’nin “Hiçbir romanımı bu kadar önemsememiştim” dediği Karamazov Kardeşler, yayımlandığı günden bugüne kadar kült bir eser olmayı başarmış ve dünya çapında tartışılan bir yapıt haline gelmiştir.
Kitap bir babanın çocuklarını nasıl ziyan ettiğini ve ailenin önemli olduğunu o kadar güzel anlatıyor ki. Kitabın ana karakterleri olan Fyodor Pavloviç Karamazov, sorumsuz zevkine düşkün bir baba olarak karşımıza çıkmaktadır. Fyodor Pavloviç Karamazov’un ilk karısı olan Adelayda İvonovna’dan Dimitri Fyodoroviç dünyaya gelir. Kadın Fyodor’un kötülüklerine daha fazla dayanamaz ayrılır kısa bir süre sonra ölür. Dimitri’yi ise evin uşağı kendi kulübesinde büyütür.
Daha sonra Fyodor ikinci evliliğini ise Sofya İvanovna ile olur. Sofya’dan da İvan Fyodoroviç ve Aleksey (Alyoşa) adında iki oğlu dünyaya gelir. Ancak kadın, Pavloviç'in kötü davranışlarından ağır bir şekilde etkilenerek hayatını kaybeder. Bu iki çocuk da evin uşağı tarafından büyütülür.
Pavloviç'in evlilikleri dışında gizlice ilişki yaşadığı bir köylü kızından da gayrimeşru bir oğlu vardır. Bu çocuğun adı Pavel Smerdyakov'dur ve Pavloviç'in evinde uşaklık yapmaktadır.
Dimitri, subaylık yapmış bir adamdır ve babası gibi şehvet düşkünüdür. Parasız gezer ve borç içindedir.
İvan daha içine kapanık, çekingen ve somurtkan biridir. İyi bir eğitim almıştır, entelektüel biridir ve ateisttir.
Alyoşa ise tam tersine çok dindardır ve papazlık yapar.
Dimitri,albayın kızı Katerina ile nişanlıdır ancak Gruşenka isimli başka bir kadına gönlünü kaptırmıştır. Gruşenka oldukça çekici ve cilveli bir kadındır. Zamanla Dimitri’nin kardeşi İvan da Katerina’dan hoşlanmaya başlar, üstelik Katerina da ona ilgi göstermektedir. Ancak Dimitri, Katerina’dan ayrılmayı kafasına koyduğu için onun İvan’a olan ilgisinden rahatsızlık