Kitap aslında bir dönemin rejimini eleştirmek ve değiştirebilmek için yazılmış. Kitapta adını, sınıfını, kısaca kim olduğunu bilmediğimiz, sadece bir idam mahkûmu olması özelliğiyle tanıdığımız bir insan var. Kitapta da bu insanın duygu ve düşüncelerini okuyoruz.
Yazarın idamı eleştirmesinin ve kaldırılmasını istemesinin sebebi; suçların cezalandırılmaması değil, sadece idamın asla geri dönüşü olmayışı. Önsözünde de bahsettiği gibi, bir suçlunun idamı sonrası masum olduğu kanıtlanırsa, artık bunun bir geri dönüşü olamayacaktır. Ayrıca yine önsözünde değindiği gibi, idam sadece suçluyu etkilemez, suçlunun çevresindeki masum insanları da etkiler, yani o insanların bir suçu olmadığı halde ceza çekmesine neden olur.
(Bu arada kitapta iki tane önsöz var. Çünkü, kitap ilk olarak 1829’da, gelecek tepkileri ölçmek için yazarın ismi olmadan yayınlanıyor. Bazı insanlar bunu tartışılması gereken bir konu olarak gördüğünde; 1832 yılında tekrar, fakat bu sefer yazarın ismi ile yayınlanıyor. Bu versiyonundaki önsöz çok daha uzun ve açıklayıcı.)
Başından beri yazarın idam hakkında düşündüğü çoğu şeye zaten katılıyordum, yani idam hakkındaki fikirlerimi çok değiştirdi gibi bir şey söyleyemem. Kitap; güzel, eleştirici, duygusal bir dille yazılmış. Okurken bahsi geçen idam mahkûmunun ne hissettiğini anlayabiliyorsunuz. Kısaca gayet güzel bir kitaptı.
