Bir insan kendisine gerçekten güveniyorsa, övünme ihtiyacı hissetmez. İnsanın övünmesine neden olan şey, üstünlük hissinin güçlü olmasıdır. Kişi, üstünlüğünü daha da fazla sergileme ihtiyacı duyar. Bunu yapmazsa, tek bir kişi bile 'beni olduğum gibi' kabullenmez korkusu yaşar. Bu, tam manasıyla bir üstünlük kompleksidir.
Adler'in dediği gibi, aşağılık duygusu, mücadele etme ve gelişme için tetikleyici bir unsur olabilir. Örneğin, bir kişinin eğitimiyle ilgili bir aşağılık duygusu varsa ve kendi kendine, İyi eğitimli değilim, o yüzden herkesten çok çabalamam gerek, diye düşünüyorsa, bu arzu edilen bir yön olur. Öte yandan, aşağılık kompleksi kişinin aşağılık duygusunu bir tür bahane olarak kullanmaya başlamasıyla ilgili bir durumu ifade eder. Böylece, İyi eğitimli değilim, o yüzden başarılı olamam veya Güzel değilim, o yüzden evlenemem, diye düşünür. Birisi günlük hayatta bu şekilde 'A durumu yaşanıyor, dolayısıyla B yapılamaz' mantığında ısrar ederse, bu aşağılık duygusu kategorisine uymaz. Bu, bir aşağılık kompleksidir.