Soğuk Savaş uluslararası düzeni, tarihte ilk kez birbirlerinden büyük oranda bağımsız olan iki güç kümesini yansıtıyordu: Sovyetler Birliği’yle ABD arasındaki nükleer denge ve işleyişi önemli açılardan psikolojik olan Atlantik İttifakı’ndaki iç denge. Avrupa’nın Amerikan nükleer korumasından yararlanabilmesi karşılığında, ABD’nin üstünlüğü kabul edilmişti. Avrupa ülkeleri kendi askeri kuvvetlerini fazladan güç eklemekten çok, müttefikin kararlarında söz sahibi olmak için, Amerikan caydırıcılığının kullanımıyla ilgili tartışmalara giriş bileti olarak oluşturdular. Fransa ve Britanya genel güç dengesi açısından fazla bir anlam taşımayan, ama büyük güçlerin kararlarının alındığı masada bir sandalye edinilmesinde ek bir iddia oluşturabilecek küçük nükleer güçler geliştirdiler. Nükleer çağın gerçeklikleri ve Sovyetler Birliği’nin coğrafi yakınlığı ittifakı bir kuşak boyunca ayakta tuttu.