Her şeyden evvel, Osmanlı toplumu, iki büyük sınıfa ayrılmıştı. Bu sınıflardan ilki, saltanat beratı ile padişahın kendilerine dini veya idari yetki tanıdığı saray memurlarını ve ulemayı içine alan 'askeri' sınıf ; ikincisi ise, vergi ödeyen fakat idareye katılamayan Müslüman ve gayrimüslim zümrelerden oluşan 'reaya' sınıfı idi.
Osmanlılar birçok Avrupai kültür unsurunu benimsenmesine rağmen, bu onların Avrupai kültürle kaynaşmasına yol açmadı. Zira Osmanlılar, İslam dininde somutlaşan kültürlerinin özü olan değer sistemlerini muhafaza ettiler.