Korku tepkisi beynin tehdit algı seviyesine göre belirlenir. Çok
fazla korktuğunuzda, beyninizdeki tehdit sistemleri gelen bilgiyi
değerlendirmeye devam eder ve sizin canlı kalmanızı sağlayacak
bütünsel bir vücut tepkisi ortaya koyar. Bu amaçla, beyninizin ve vücudunuzun doğru şeyleri yapabilmesi için birbirleri ile etkileşim halinde bir grup etkileyici nöral ve hormonal sistemler birlikte hareket ederler. ilk olarak, beyin ön korteksi devre dışı bırakarak gereksiz ayrıntılar hakkında kafa yormanızı engeller. Daha sonra, limbik sistemin "sosyal ipucu okuma" sistemini devreye sokarak sizin çevrenizdeki diğer insanlan yardım edecekler ve tehdit oluşturacaklar şeklinde ayırmanızı sağlar. Kalp atışınız saldır veya kaç durumuna hazırlıklı olabilmek amacıyla kaslannıza daha fazla kan ulaştırmak için hızlanır. Kas tonunuz artar ve açlık gibi hissiyatlar bir kenara bırakılır. Beyniniz bin değişik şekilde sizi korumaya hazırlanır.
Dr. U'Prichard ile çalışırken nöropinefrin (nöroadrenalin olarak da bilinen) ve epinefrin (adrenalin olarak da bilinen) sistemleri üzerine araştırmalar yaptım. Bu nörotaşıyıcılar stresi etkilerler. Klasik "savaş veya kaç" tepkisi locus coeruleus (renginden dolayı "mavi nokta" olarak adlandmlan) olarak da bilinen nöropinefrin nöronlarının merkezinde başlar. Bu nöronlar beynin her bir bölgesine sinyaller göndererek onun stresli durumlara tepki
vermesine yardımcı olur.
Dr. U'Prichard ile olan bazı çalışmalarım aynı türden olup, genetik bazı farklılıkları olan iki farklı fare cinsini kapsıyordu. Bu fareler sıradan durumlarda aynı şekilde hareket ediyorlardı. Fakat en ufak bir stresli durum, bir cinsin tamamıyla kötüleşmesine sebep oluyordu. Sakin durumlarda bu fareler labirentlerde
gezinebilmeyi öğrenebiliyorlardı. Bununla birlikte onlara en ufak
bir stres verdiğinizde her şey kötüleşiyordu. Diğer fareler ise bu
durumdan etkilenmiyorlardı. Beyinlerini incelediğimizde stresreaktif farelerin gelişimlerinin erken yıllannda adrenalin ve nöroadrenalin sistemlerinde çok fazla aktivite tespit ettik. Bu küçük
değişiklik alıcı sayılannda ciddi bir anormalliğe yol açıyor ve sonunda bu farelerin ömürleri boyunca strese gösterdiği tepkilerin değişmesine yol açıyordu.
Beyin kökü vücut ısımız, kalp atışımız, terleme ve kan basıncı gibi merkezi düzenleyici fonksiyonlardan sorumludur. Arabeyin ve limbik sistem korku, nefret, sevgi ve sevinç gibi davranışlarımızı yönlendiren duygularımızı kontrol eder. Beynin en üst kısmı korteks ise soyut düşünme, konuşma ve dil, planlama ve karar verme gibi en karmaşık ve en insana özgü işlevleri kontrol eder.