Stefan zweig "ENTELEKTÜEL ÖLÜM" olarak adlandırdığı bu eseri yetkin bir eserdir. Kendisi eşiyle intihara kalkışmadan önce yazdığı eser. Zweig, Nazi dönemine birçok atıfta bulunarak eleştiriler yapmıştır. Kitabın ana karakterlerinden biri olan Dr.B., bir avukatın oğludur ve elinde bulundurduğu birtakım belgeler dolayısıyla tutuklanmıştır. Bir otel odasında hapis hayatı yaşayan Dr.B, nazi askerinin cebinden çaldığı satranç kitabı ile hapis hayatını çekilebilir hale getiriyor.
Başka bir ana karakterlerimizden biri olan Mirko Czentovic, zengin, entelektüel ve dünya satranç şampiyonudur. Ancak, Mirko Czentovic düşünülenin aksine cahil bir insandır. Gemide kaderin cilvesiyle karşı karşıya gelen iki karakter, satranç müsabakası yapar. Bu satranç müsabakasında yalnızca ana karakterler değil aynı zamanda cehalet ve bilgeliğin karşı karşıya geldiğini görüyoruz.
Gemide satranç şampiyonuna karşı ilk müsabaka dünya şampiyonu Czentovic’in mağbuliyeti ile biter. Dr. B zihninde kendiyle yaptığı binlerce oyunun verdiği yetkinlik sayesinde Czentovic’in oynayacağı oyunları önceden tahmin edebiliyor ve çok hızlı bir şekilde hamle yapabilmektedir. İkinci müsabaka sırasında Czentovic, karşısındakinin zamanla huzursuzlaştığını fark edince özenle yavaş oynamaya başlar ve Dr. B yine kriz geçirince parti yarıda kalır. Dr. B’nin huzursuzlaşması, şizofrenik davranışlar sergilemesi satranç tutkusunun kendisini zehirlemesiyle ilgilidir.