Sartre’ın felsefesinde asıl önemli olan kavram, Kierkegaard’da da olduğu gibi, varololuştur. Bu bağlamda varoluş, basitçe ortada var olmak değildir. Bitkilerle hayvanlar da ortadadır, onlar da vardır ama var olmanın ne anlama geldiği sorusuyla ilgilenmek zorunda değildirler varoluşun bilincinde olan tek canlı insandır. Sartre’ın deyişiyle, fiziksel nesiller sadece kendinde vardır, insan ise kendi için var olur. Yani insan olmak bir nesne olmaktan farklıdır.