Geçmiş toplumların çevrelerini tahrip ederek kendi çöküşlerine yol açtıkları süreçler sekiz kategoriye ayrılıyor ve bu kategorilerin görece önemleri vakadan vakaya değişiklik gösteriyor:Ormansızlaştırma ve habitat yıkımı,toprak problemleri(erozyon,tuzlama ve toprak verimliliği kayıpları),su yönetimi problemleri,aşçısı avlanma,aşırı balık avlama,sonradan getirilen türlerin yerli türler üzerindeki etkileri,insan nüfusunun artışı ve artan kişi başına gelirin etkisi.