Araştırma literatürü evrensel olarak strese yol açan üç faktör tespit etmiştir: belirsizlik, bilgi eksikliği ve kontrol kaybı.
Kronik hastalığı bulunan insanların yaşamında bu üç unsur da mevcuttur. Birçok insan kontrolün kendi elinde olduğu yanılsamasına kapılabilirse de, yıllar geçtikten sonra kararlarını ve davranışlarını aslında hiç haberdar olmadığı güçlerin yönlendirdiğini fark edecektir. Ben bunu kendi hayatımda gördüm. Bazı insanlar için kontrol yanılsamasını nihayetinde tuzla buz
eden şey hastalık olmaktadır.
Gıda temininin yok olması tehdidi büyük bir stres kaynağıdır. Tıpkı -insanlar için- sevginin yok olması tehdidinde olduğu gibi. "Hiç tereddütsüz denebilir ki," diye yazmış Hans Selye, "insanoğlu için en önemli stres kaynakları duygusal olanlardır.'
"aşın faal bir bağışıklık sistemi, çok geçmeden zehirli kimyasallar üretir"
Kortizolün ayrıca yogun bir kemik aşındırma etkisi de bulunmaktadır. Depresyondaki insanlar yüksek düzeyde kortizol salgılar; menapoz sonrası sıkıntılı ve depresif ruh halindeki kadınların kemik erimesi ve kalça kırıklan yaşama sıkligıda bundan kaynaklanmaktadır.
Örnegin; astım, kolit, artrit veya kanser tedavisi amacıyla kortizol türü ilaçlar alan hastaların birçogu bagırsak kanaması riski altındadır ve bagırsak duvarını korumak için başkaca ilaçlar kullanmalan gerekebilmektedir. Kortizol etkisi, kronik stresin bizleri bagırsak ülserlerine daha açık hale getirmesini de açıklamakta yardımcı olmaktadır.