Franklin, kişisel gelişim sürecine, ideal, örnek bir insanda olacağını düşündüğü 13 erdemin bir listesini yaparak başladı. Sonra, her hafta bir erdemi geliştirmeye odaklandı. Hafta boyunca günlük işlerini hallederken, o haftaki erdem ister ılımlı olmak, tutumlu olmak veya isterse sakin kalmak olsun, bu erdemin devreye girmesini gerektiren her durumda onu uygulamayı kendine hatırlattı. Zaman içinde, bu erdemleri geliştirdikçe ve bu alışkanlıkları karakterinin bir parçası haline getirdikçe, bir erdemi iki hafta, sonra üç hafta, sonra da bir ay boyunca pratik etmeye başladı.
Benjamin Franklin, zamanla dönemin en popüler kişiliklerinden ve devlet adamlarından biri haline dönüştü.
Hem Amerikan Bağımsızlık Savaşı sırasında Amerika Birleşik Devletleri'nin Paris'teki büyükelçisi olarak hem de Philadelphia'da devam eden Anayasa Kongresi sürecinde Amerikan Anayasası tartışılırken, müzakere edilirken ve üzerinde uzlaşmaya varılırken son derece etkili ve nüfuz sahibi biri oldu. Kendisi üzerinde çalışıp karakterinde kişisel mükemmeliyet alışkanlıklarını geliştirerek, Franklin kendisini tarihin gidişatını şekillendirebilme becerisine sahip bir insan haline getirdi.