İki kişilik bir ilişki sakin, sorunsuz olduğu sürece istikrarlıdır. Ama stres altında ve yüksek gerilimin yaşandığı durumlarda, çiftler genelde üçgen oluşturmak üzere üçüncü bir kişiyi sisteme katar.
Spiegel, semptomatik çocukların anne babanın çatişmalarına dâhil olma eğiliminin olduğunu gördü; semptomatik olmayan çocukların anne babalarında da çatışma söz konusu olabilirdi, ancak bu çocuklar çatışmaya doğrudan dâhil olmuyordu.
Spiegel (1957) gözlemlerini psikanalitik kavramlarla açıkliyordu: Çocuk, anne babanın bilinçdışı istekleriyle özdeşleşir ve duygusal çatışmalarinı dişa vurur. Çocuğun bu dıșavurumu da anne babaya bir savunma mekanizması sunar ve böylece kendi çatışmaları ve birbirleri ile yüzleşmekten kaçinabilirler.
Frieda Fromm-Reichmann (1948), psikiyatri tarihinin en mahkum edici ifadelerinden biri olan “şizofrenojen anne” terimini kullandı. Bu baskıcı, saldırgan ve reddedici kadınların, özellikle de edilgin erkeklerle evli olduklarında, şizofreniyi doğuran patolojik anne babalık tarzını ortaya çıkardığı düşünülüyordu.