Ego sürekli olarak üç ayrı tehlike karşısındadır: 1)engellenmeler ve dış dünyadan gelebilecek saldırılar, 2)idin içgüdüsel ve gerçek dışı istekleri, 3)süperegonun cezalandırması.
Bunların sonucu giderek gelişen ego, içgüdüsel zorlanmalara boyun eğmektense onlarla uzlaşmaya yönelerek özgürleşir ve çoğu kez iç güdülerin denetimini de elinde tutabilir.
Sonuçta, kullanılan savunma mekanizmasının türüne bağlı olarak, obsesif bir düşünce, bir fobi ya da kompulsif bir ritüel şeklini alarak ortaya çıkarlar.