Şevket Pamuk bu eserinde, Osmanlı İmparatorluğu'nun Cumhuriyet dönemine kadar uzanan iktisadi tarihini incelemektedir. Bu eserde en güçlü şey, ideolojik genellemelerden uzak durulması, arşiv ve istatistiki veriler üzerinden çalışılmış olmasıdır. Osmanlı İmparatorluğu hakkındaki iktisadi iddialar tek bir perspektiften değil, imparatorluk içerisindeki kurumlar, diğer devlet ekonomileri ve coğrafi farklılıklar açısından değerlendirilmiştir. Aynı zamanda imparatorluk iktisadi yapısı ve kurumları bakımından; Merkez ve taşrada toplumsal olarak nasıl bir etkiye sahiptir, iktisadi gelişme anlamında Avrupalı devletler ile arasında fark var mıdır, gibi soruların da cevaplarını vermektedir. Eserin son sayfalarında Cumhuriyet Türkiye'sine bırakılmış iktisadi mirastan da söz edilmektedir.
Genelde sosyal bilimlere, özelde ise iktisat tarihine merakı olan okuyucular için oldukça temel bir eser olma özelliği taşımaktadır. Pek tabii ders kitabı olarak da kullanılabilecek harikulade bir eser olduğunu da söylemek gerekmektedir.
"...şu anda Afrika'nın yerli insanları okul isterken reddedenin sömürgeci Avrupa olmasıdır; Afrikalılar limanlar ve yollar isterken Avrupalının pintilik yapmasıdır; sömürgeleştirilenler ilerleme talep ettiği halde, onları geri bırakanın sömürgeci olmasıdır."
"Sömürgeci Avrupa'nın eski adaletsizliğin üzerine modern istismarı; eski eşitsizliğin üstüne iğrenç ırkçılığı yerleştirdiğini söyledim ve bu oldukça başka bir şey."