1956'da Varlık Dergisi bünyesinde düzenlenen yarışmada ''Varlık Roman Armağanı''na layık görülen eserin büyük bir kitle tarafından beğenilmesiyle Yaşar Kemal romanı dört ciltlik bir eser haline getirmiştir. Yaşar Kemal'in bir yaşam biçimini, halkın portresi olarak sıra dışı şekildeki tasvirleri benzersiz bir başarı ortaya koyuyor.
Cumhuriyet döneminin ilk yıllarında geçen kitap Anadolu halkının geri kalmışlığı, cahil bırakılmışlığı, köy hayatının sefaleti ve ağaların tüm yöreye tamamen hakim olması düzenine başkaldıran Memed'in ve insan ilişkileri, doğası ve renkleriyle Çukurova'nın öyküsüdür. Yaşar Kemal'in söyleyişiyle ''içinde başkaldırma kurduyla doğmuş'' bir insanın ''mecbur adamın'' romanı.
Toroslar'ın eteğindeki Değirmenoluk köyünden İnce Memed'in yaşadığı yoksulluk ve aşağılanmaya isyan ederek eşkıyalığa sürüklenmesinin, ağalık düzenine karşı direnişin simgesi haline gelmesinin öyküsü. Memed sıradan bir köy çocuğuyken, zulmedenler için eşkıyaya, köylüler içinse bir kurtarıcıya dönüşür.