Doktorlar ultraviyole ışığının insan DNAsına hasar verdiğini, çoğu insanın vücudunun bu hasarı otomatik onardığını, ancak XP hastalarının bunu gerçekleştiremediğini söylemişti. Nihayetinde oluşan hasar, hücre bölünmesini etkiliyor ve kansere neden oluyordu.
Ethan, Xeroderma pigmentosum, yani XP hastasıydı. Kişiyi güneşin ultraviyole ışınlarına aşırı hassas hale getiren ve oldukça nadir görülen kalıtsal bir hastalıktı bu.