Satranç, Stefan Zweig’in yazdığı muhteşem romanlarından sadece bir tanesidir. Kitabın geçtiği yer New York’tan Bunos Aires’e giden bir gemidir. Gemide yazarımız dışında Mirko Czentovic adında bir dünya şampiyonu da vardır. Ayrıca onu yenmeye cüret edebilecek derecede iyi satranç oynayan fakat hayatında hiç satranç oynamamış olan Dr. B. Adında bir avukattır. bir diğer karakterimiz ise gerçekten bir yan karakter diyebileceğimiz Mc Connor’dır, zengin petrol yatkları olan bir iş adamıdır bu yan karakterimiz. Hikayede pek adı geçmese de hikayeye canlılık kazandırmayı başarmış olan bu karakter gemide yapılan satranç turnuvalarına olan ilgisini net bir şekilde görebiliyoruz. Ayrıca kitapta anlatılan iki hasımın hayatları bize yazarımızdan pek söz ettirmeye galip gelemiyor.
Kitapta sayfalarca anlatılan Mirko ve Dr. B’nin hayatlarından bahsedecek olursak Mirko ile başlamak en olası şeymiş gibi gelir. Mirko, babasını kaybetmesinin ardından bir peder onu büyütür. Çocuk anlamakta, öğrenmekte, iletişim kurmakta zorluk çeker, ki kitap içeriğinde de pek fazla konuştuğu görülmez, Peder bir gün tesadüfen Mirko’nun satranç yeteneğini keşfeder. Köydekilerle oynan partileri kazanmasıyla çocuğun hayatı değişir. Peder onu daha üst mevkilere götürür ve Mirko zamanla ödül üstüne ödül alır. Bir diğer hayatından özet geçecek olduğum karakterimiz olan Dr. B savaş sırasında Gaspeto tarafından tutklanmış olan Dr. B tutukluluk zamanında bir satranç kitabını çalmasıyla satrançla tanışan avukat, satrancın tüm kurallarını ezberlemiş ve defalarca kendi kendine tekrar ederek zaman öldürmüştür, ki bu sayede dünya şampiyonu olan Mirkoy’u yenebilmiştir.
Hikaye yazarın arkadaşının gemide Czentovic’i görmesi ve bunu yazara bildirmesi ile başlar. Yazar dünya şampiyonun dikkatini çekebilmek için oynadığı