Daha eski çağlarda, Türk edebiyatı bütün millete bir-den hitap ettiği ve Türkler arasında iş bölümü fazla ol-madığı için "bir nevi" edebiyat vardı. Uygurlar çağında bile, bugünkü bilgimize göre, Türk edebiyatını muhtelif nevilere ayırmağa pek de imkân yoktur. Halbuki Kara-hanlılar çağında Türk cemiyeti artık büyük bir işbölümü ile muhtelif sınıflara ayrılmış, islâmiyetin tesiri de oku-muşlarla halk yığını arasındaki ayrılığı bir aykırılık dere-cesine doğru götürmüştü. Bundan dolayı halk ile münev-ver tabaka zevk bakımından birbirlerinden oldukça ay-rılmışlardı. İslâmiyetin tesiri ile de yeni bir dinî edebiyat doğmuş, böylelikle Türk edebiyatı başlıca dört nev'e bö-lünmüştü. Bu dört nevi şunlardır: Destanî edebiyat, halk edebiyatı, dinî edebiyat, klasik edebiyat.