Durağanlık anlamına gelen ‘Atalet’ kavramı karşı direnç içerir. Tanım fiziksel açıdan; bir cisimi harekete geçirmek için uygulanan kuvvete karşı, cisimin direnç göstermesi ve harekete geçmemek için mücadele etmesinden doğar. Bir yere doğru hareket eden ya da yönelim gösteren cisimi başka yöne hareket ettirmek istediğinizde onun karşı koyduğunu düşünün, işte sizin aşmanız gereken bu dirence atalet denir. Direnç içermesine rağmen atalet kavramı, pasif bir karakter sergiler. Çünkü bulunduğu cisime-objeye artı değer - bir özellik katmaz. Bu kavram, eylemsizlik ilkeleri dahilinde de hala fizikte kullanılmaktadır.