Gladyatör oyunları Roma tarihinde MÖ 3. yy'dan sonra belgelenmeye başlanmıştır. Antik yazarların bize aktardığı ilk arena dövüşü, MÖ 264'te Tiner Nehri'nin yakınlarındaki sığır pazarında gerçekleştirilmiş. Bu meydanda Decimus Brutus Pera adlı senatörün oğulları babalarının cenaze töreninde, savaşlarda esir düşüp köleleştirilmiş üç çift savaşçıyı birbirine karşı dövüştürmüş.